Modern Warfare 4 reprend les événements laissés en suspens par
Modern Warfare III et entend conclure l'arc narratif entamé en 2019. Cette fois, le conflit prend une ampleur internationale avec une invasion de la Corée du Sud par son voisin du Nord, sur fond de manipulations politiques et de tensions militaires. En parallèle, le capitaine Price poursuit sa propre vendetta, désormais en marge de ses anciens alliés. Deux intrigues qui avancent en parallèle et permettent au scénario de varier les points de vue, avec des personnages historiques de la franchise et plusieurs nouveaux venus.
La principale bonne surprise vient justement de cette nouvelle équipe de soldats sud-coréens, menée par Park Hyun Jun. Loin des habituels opérateurs surentraînés capables de déjouer seuls une guerre mondiale, ces militaires relativement inexpérimentés se retrouvent confrontés à un conflit qui les dépasse complètement. Leur introduction prend le temps de présenter leurs relations, leurs plaisanteries et leur quotidien avant que la situation ne dégénère brutalement. Ce contraste fonctionne particulièrement bien et donne davantage de poids aux événements qui suivent. Les personnages possèdent une certaine humanité, ce qui n'a pas toujours été la priorité des derniers épisodes.
Cette approche permet également de retrouver une dimension militaire plus traditionnelle, avec des soldats qui tentent de tenir leurs positions face à des forces largement supérieures. Les affrontements donnent régulièrement l'impression de participer à une opération d'envergure plutôt qu'à une succession de missions secrètes impliquant trois agents spéciaux. Les déplacements sous les bombardements, les défenses improvisées et les assauts coordonnés participent à cette sensation de guerre totale. Infinity Ward maîtrise particulièrement bien ces séquences, qui rappellent certains des meilleurs moments de la franchise sans chercher systématiquement à les reproduire
L'autre partie de l'histoire se concentre sur Price, plus déterminé que jamais à régler ses comptes. Le personnage apparaît particulièrement marqué par les événements précédents et adopte une attitude nettement plus radicale. Son parcours prend parfois des allures de thriller d'espionnage, avec une succession d'opérations clandestines, de confrontations rapprochées et de poursuites. Le changement d'ambiance entre les deux intrigues est appréciable et évite à la campagne de rester enfermée dans un seul registre. En revanche, l'écriture de cette partie se révèle moins convaincante, notamment parce qu'elle repose beaucoup sur des personnages et des événements déjà connus.
La campagne compte seize missions et multiplie les destinations, de la péninsule coréenne à New York, en passant par Paris et Mumbai. Les environnements se renouvellent régulièrement et les situations proposées sont suffisamment variées pour maintenir l'intérêt. Une opération nocturne laisse place à un affrontement urbain, avant de basculer vers une poursuite ou une bataille de grande ampleur. Cette diversité constitue l'une des principales qualités du jeu, qui retrouve le sens du spectacle ayant longtemps fait la réputation de Call of Duty. Les séquences les plus réussies parviennent à combiner une mise en scène très travaillée avec des combats suffisamment intenses pour ne jamais donner l'impression de simplement assister à un film interactif.
Sur le plan du gameplay, Infinity Ward reste dans un domaine qu'il maîtrise parfaitement. Les sensations de tir sont excellentes, avec des armes dont le comportement, les animations et les effets sonores participent énormément au plaisir des affrontements. Chaque rafale possède un impact convaincant, tandis que les rechargements et les transitions entre les différentes actions bénéficient d'un soin évident. Les déplacements restent rapides et réactifs, sans tomber dans les excès acrobatiques de certains épisodes récents. Le résultat est un FPS très agréable à prendre en main, particulièrement lors des combats rapprochés où la précision des commandes fait toute la différence.
Le rythme des affrontements profite également d'un bon équilibre entre les séquences explosives et les moments plus posés. Les passages d'infiltration permettent de changer temporairement d'approche, même si leur fonctionnement reste assez classique. Les phases de combat rapproché apportent aussi leur contribution à la variété générale, avec des animations spectaculaires et des confrontations parfois particulièrement brutales. Tout n'est cependant pas irréprochable, notamment lorsque certaines actions contextuelles ou phases de corps-à-corps manquent de précision. Ces petits problèmes se remarquent d'autant plus que les affrontements traditionnels sont, eux, particulièrement bien maîtrisés.
La réalisation participe largement à cette réussite. Modern Warfare 4 profite d'environnements détaillés, d'effets de lumière convaincants et d'une mise en scène qui exploite parfaitement les possibilités du moteur graphique. Les rues dévastées, les explosions et les affrontements impliquant de nombreux soldats donnent régulièrement lieu à des passages impressionnants. Les animations faciales et les cinématiques bénéficient elles aussi d'un soin particulier, avec une qualité de production qui reste l'une des références du genre. L'ambiance sonore n'est pas en reste, avec des armes particulièrement convaincantes et des explosions qui donnent une réelle puissance aux scènes de combat.
L'ensemble fonctionne d'autant mieux que la campagne cherche à retrouver une certaine gravité. Le scénario aborde notamment les conséquences des décisions militaires, la responsabilité individuelle et la difficulté de distinguer les bonnes intentions des méthodes employées pour les défendre. Certaines situations prennent ainsi une tournure assez sombre, sans pour autant renoncer à l'action spectaculaire qui caractérise la série. Le traitement reste évidemment très hollywoodien et les événements ne brillent pas toujours par leur subtilité. Mais le jeu parvient au moins à proposer quelques situations intéressantes, là où certains précédents épisodes semblaient surtout vouloir accumuler les explosions.
Le monde ouvert, encore à côté de la plaque
Malheureusement, Infinity Ward n'a toujours pas complètement abandonné son envie d'intégrer des séquences en monde ouvert à la campagne. La mission Stranded constitue à ce titre le principal point faible de l'aventure. Le principe consiste à évoluer derrière les lignes ennemies dans une vaste zone enneigée, à récupérer de l'équipement et à accomplir plusieurs objectifs avant de poursuivre l'histoire. Sur le papier, cette liberté supplémentaire pourrait permettre de varier les approches et de proposer quelque chose de différent. Dans les faits, cette section vient surtout casser le rythme jusque-là très efficace de la campagne. Le problème n'est pas tant la conception de la zone, qui propose plusieurs points d'intérêt et différentes possibilités d'approche, que son intérêt dans une aventure reposant avant tout sur des missions très scénarisées. Passer d'un affrontement spectaculaire à une succession de déplacements entre différents objectifs secondaires ne constitue pas forcément une amélioration. L'exploration permet certes de récupérer du matériel et d'améliorer ses chances de réussite, mais ces activités apportent finalement assez peu à l'expérience générale.
On retrouve ce sentiment déjà présent dans Modern Warfare III, avec une structure plus ouverte qui semble surtout chercher à prolonger artificiellement la durée de vie. Il est heureusement possible de se concentrer sur les objectifs principaux et d'utiliser les déplacements rapides pour réduire le temps passé dans cette section. Mais cela ne change pas vraiment le constat. Encore une fois, le monde ouvert ralentit inutilement le rythme et n'apporte pas grand-chose à une campagne qui fonctionne nettement mieux lorsqu'elle assume son caractère linéaire. D'autant plus que les missions traditionnelles restent suffisamment variées pour ne pas avoir besoin de ce type de détour. Le contraste est assez net lorsque l'histoire reprend son déroulement habituel et retrouve immédiatement son efficacité.
Cette volonté de proposer davantage de liberté souligne d'ailleurs un autre paradoxe. Dans les missions plus classiques, Modern Warfare 4 reste extrêmement dirigiste et ne laisse parfois que très peu de marge de manœuvre. S'éloigner légèrement du chemin prévu ou ne pas respecter une instruction à la lettre peut provoquer un échec immédiat, même lorsque la situation semble permettre une autre approche. Certaines séquences d'infiltration imposent également des règles particulièrement strictes. Ce fonctionnement ne constitue pas une surprise pour les habitués de Call of Duty, mais il devient parfois frustrant lorsque le jeu donne l'impression de proposer davantage de possibilités qu'il n'en autorise réellement.
L'écriture présente également quelques faiblesses. Si l'escouade sud-coréenne fonctionne bien et bénéficie d'un développement appréciable, l'histoire de Price semble davantage préoccupée par la nécessité de conclure les événements des épisodes précédents. Plusieurs situations restent prévisibles et certains personnages manquent de temps pour réellement exister. C'est notamment le cas de The Archer, antagoniste incarné par Mads Mikkelsen, dont la présence est trop limitée pour exploiter pleinement son potentiel. Les différentes intrigues finissent bien par se rejoindre, mais leur traitement reste inégal et certaines résolutions auraient mérité davantage de développement.
Cela n'empêche pas la campagne de proposer plusieurs moments marquants et quelques surprises scénaristiques. La multiplication des perspectives permet d'aborder le conflit sous différents angles, y compris du côté nord-coréen, et donne un peu plus d'épaisseur à un récit qui aurait facilement pu se limiter à une opposition très classique. Les dialogues et les interprétations contribuent à rendre certains personnages attachants, même si les enjeux géopolitiques sont parfois simplifiés pour les besoins du spectacle. Modern Warfare 4 cherche manifestement à raconter davantage qu'une simple succession d'opérations militaires, mais toutes ses ambitions narratives ne sont pas complètement concrétisées.
Techniquement, le bilan est globalement très positif, malgré quelques imperfections. Les environnements sont particulièrement réussis et la densité des effets visuels donne beaucoup de relief aux affrontements. Certaines scènes peuvent néanmoins s'accompagner de ralentissements ou de chargements de textures visibles, selon la configuration et la plateforme utilisée. L'intelligence artificielle présente également quelques limites, notamment lorsque les ennemis réagissent de manière peu convaincante à des tirs provenant d'une position éloignée. Rien de suffisamment problématique pour gâcher l'expérience, mais ces défauts rappellent que même une production de cette ampleur n'échappe pas à quelques approximations.
Concernant la durée de vie, il faut compter environ six à huit heures pour venir à bout de la campagne en suivant principalement les objectifs proposés. Les joueurs souhaitant explorer complètement la grande zone ouverte pourront prolonger sensiblement l'aventure, mais l'intérêt de cette activité reste discutable. La durée peut donc sembler relativement courte, surtout pour ceux qui recherchent exclusivement une expérience solo. En revanche, le contenu proposé bénéficie d'un niveau de finition et d'une variété généralement satisfaisants. La campagne privilégie clairement l'intensité à la quantité, même si quelques missions supplémentaires construites sur le modèle traditionnel n'auraient pas été de refus.
Au final, Modern Warfare 4 retrouve surtout une chose qui avait progressivement disparu de certains épisodes récents : le sentiment de parcourir une véritable campagne conçue pour le solo. Les missions possèdent leur propre identité, les situations évoluent régulièrement et la mise en scène accompagne efficacement l'action. Le jeu ne cherche pas à révolutionner la formule et conserve de nombreuses habitudes parfois un peu vieillissantes. Mais lorsque les affrontements s'enchaînent et que les événements prennent de l'ampleur, difficile de nier l'efficacité de l'ensemble. Infinity Ward rappelle qu'une campagne linéaire, spectaculaire et correctement construite reste parfaitement capable de convaincre.
