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Test :
Path of Mystery : A Brush with Death - Nintendo Switch
À l'été 2019, Toybox Inc. et PQube sortaient un certain World End Syndrome, visual novel qui mêlait mystères horrifiques et... drague. Le studio de développement est aujourd'hui de retour avec une expérience assez différente : Path of Mystery : A Brush with Death. Un visual novel encore une fois, certes, mais cette fois-ci d'enquête.
Test effectué à partir d'une version Nintendo Switch
Path of Mystery met en scène un petit groupe de lycéens faisant tous partie du Mystery Research Club de leur école. Quatre détectives en herbe, donc, qui se rendent dans la petite bourgade calme de Narumizawa pour tenter de résoudre une enquête vieille de 30 ans. À l'époque, un talentueux artiste peintre a été sauvagement assassiné et le dossier a vite été classé par la police locale. Alors comment un petit groupe d'étudiants pourrait bien trouver le coupable ? Probablement grâce à l'aide des pouvoirs surnaturels – mais tenus secrets – du protagoniste de l'aventure : Doppo Akazawa.
Retour vers le futur
Ce dernier est en effet capable de remonter dans le temps grâce à ce qu'il appelle la rétrocognition. Il ne s'agit pas réellement de retourner dans le passé : parfois, certains objets émettent une lumière violette, le poussant à les toucher pour voir des moments clés de leur histoire. Une mécanique évidemment principale dans l'enquête puisque permettant à Doppo d'être témoin d'actions du passé. Ces passages, optant pour une direction artistique rétro 16-bit pour renforcer l'aspect mémoriel du moment, ont des actions limitées. Il est impossible de se déplacer librement, par exemple, et les possibilités d'interaction sont indiquées dans un menu inspiré des visual novels à l'ancienne.
Il s'agit donc plus de petits puzzles environnementaux durant lesquels le joueur doit tout observer et analyser, le titre ne le prenant pas forcément par la main pour le guider vers la solution. Une fonctionnalité vraiment intéressante et bien exécutée, dotant plus qu'elle justifie l'autre élément principal de l'enquête : les interrogatoires. Puisque Doppo n'a révélé à personne, si ce n'est à sa petite sœur, l'existence de ce pouvoir, il ne peut évidemment pas faire part de ses connaissances aux autres. Au lieu de ça, il doit peu à peu les guider vers la vérité pour que tout le monde ait l'impression d'avoir trouvé collectivement.
Les interrogatoires, qui se terminent par une note globale en fonction des choix du joueur, permettent de faire avancer l'enquête petit bout par petit bout. Il convient d'utiliser ici à la fois le savoir emmagasiné grâce à la rétrocognition mais également les détails grappillés dans le présent auprès de personnages et objets clés. Des passages qui peuvent rappeler les Ace Attorney, Doppo devant parfois pousser les témoins à révéler des vérités, ses alliés à faire des conclusions par eux-mêmes, et ainsi de suite. Là encore, l'idée est intéressante puisqu'elle renverse la vapeur par rapport aux enquêtes plus classiques : le joueur connaît déjà la vérité et il doit faire en sorte que les autres la comprennent tout en gardant secret son pouvoir.
Bien sûr, il ne sait pas tout, à commencer par l'identité du meurtrier. Mais tout ceci se débloque naturellement à travers le scénario et les dialogues, ces éléments étant là encore maîtrisés. L'histoire est ainsi très bien écrite, abordant des sujets tels que les secrets de famille et l'importance des souvenirs, et donne envie de constamment poursuivre la lecture, et les dialogues alternent entre des moments d'humour absurde et des passages bien plus sérieux, pour un bon équilibre. Path of Mystery est divisé en chapitres, à la manière d'une série télévisée (avec des ''dans le prochain épisode'' et ''précédemment...''), offrant la possibilité à ceux qui le souhaitent de le grignoter par petits bouts.
La trilogie du samedi
Et progresser au sein du titre de Toybox de la sorte permet d'un peu moins souffrir des fréquentes baisses de rythme, qui sont hélas souvent présentes dans les visual novels. Les gros retournements de situation ne sont pas présents à chaque chapitre et ces derniers ne sont d'ailleurs pas égaux, certains étant plus intéressants que d'autres. Path of Mystery prend le temps d'installer son histoire, ses personnages et leurs relations, il faut donc un peu de temps pour que le rythme commence réellement à s'emballer. D'autant plus que les relations entre les différents membres du groupe d'étudiants font aussi partie de l'ensemble. D'ailleurs, il est possible entre chaque chapitre de visiter ''librement'' plusieurs endroits clés de la ville pour discuter avec eux.
Totalement optionnels, ces moments sont donc l'occasion d'en apprendre plus sur les uns et les autres, mais aussi de s'amuser sur divers mini-jeux rétros ou encore de partir à la recherche de porte-clés cachés dans les décors. C'est aussi l'occasion d'admirer d'un peu plus près les très jolis environnements du jeu. World End Syndrome marquait déjà à l'époque pour sa beauté et la chose est aussi vraie ici. Les décors sont sublimes et bourrés de détails, et le chara design de style anime fait clairement partie du haut du panier pour le genre. Le tout tourne comme un charme sur Nintendo Switch, même si de courts temps de chargement sont présents. Dommage en revanche de ne pas avoir inclus de fonctionnalités tactiles ou de traduction française.
Malgré un début très lent et d'évidents soucis de rythme, même si le côté épisodique atténue un peu la chose, Path of Mystery : A Brush with Death plaira aux amateurs de visual novels et d'enquêtes. L'aventure et les personnages sont bien écrits, le mystère intéressant à décoder et les deux fonctionnalités principales (rétrocognition et interrogatoires) sont bien ficelées et agissent de concert. Si l'on rajoute à ça un enrobage global soigné, on se retrouve avec un titre franchement réussi.
Détentrice d'un Baccalauréat P (pour ''platformer'') option Sonic the Hedgehog, Shauni a ensuite obtenu avec brio sa licence en Nintendo, spécialisation The Legend of Zelda. Elle est devenue par la suite Docteur ès RPG japonais grâce à sa note maximale lors de l'épreuve Tales of.
